Alimentos congelados: variedad y calidad para la hostelería

La gastronomía española históricamente ha sido considerada una de las mejores del mundo, pero en muchos casos no se tiene el tiempo necesario para preparar los platos que tanto gustan.

Tanto en hostelería como en los hogares, una gran alternativa a este problema ha sido la incorporación al mercado de los alimentos congelados.

Los productos congelados, tanto preparados en su totalidad como semi-preparados, cada vez se usan más en la restauración y a nivel doméstico para una elaboración de platos más rápida, pero no por ello de menor calidad.

La tecnología de alimentos ha evolucionado tanto en las últimas décadas que es posible conservar mediante técnicas de congelación una gran variedad de productos sin que estos pierdan ni su textura ni su sabor, al menos en la mayoría de los casos.

Tipos de productos congelados

Los alimentos congelados son considerados productos de la gama III; es decir, conservados por congelación o ultracongelación.

Dentro de la rama de congelados podemos incluir:

  • Carnes congeladas
  • Pescados congelados
  • Frutas y hortalizas congeladas
  • Platos preparados

En algunos casos, como en el de las carnes y pescados, la congelación más bien aporta un factor de comodidad en cuanto a la conservación del producto para su consumo posterior.

Las frutas y verduras congeladas permiten tener productos de temporada en cualquier momento del año, evitando incrementos de precio fuera de temporada y facilitando el trabajo al prepararlas.

En cuanto al resto de productos congelados que podemos encontrar, proveen más bien una utilidad para el usuario tanto doméstico como hostelero.

Ventajas y desventajas de los alimentos congelados

Ventajas:

  • Facilitan el trabajo en la cocina.
  • Existe una gran variedad de alimentos congelados, incluso ofreciendo alternativas internacionales
  • Son más económicos que los productos frescos
  • Son una maravillosa alternativa de conservación
  • Presentan un grado de higiene alto.

Desventajas:

  • Hay quienes dicen que ciertos productos pueden perder un poco el sabor e incluso parte de su aporte nutritivo, aunque con las técnicas de ultracongelación esto ha mejorado notablemente.
  • Se deben seguir las instrucciones de los proveedores de congelados, tanto de conservación como de preparación, para conservar un sabor, textura y apariencia adecuados.
  • En los alimentos preparados o semi-preparados muchos se tienen que freír para estar listos para su consumo final.
  • Requieren de un espacio de almacenamiento importante (arcones y congeladores).
  • Se debe ser muy precavido y no romper la cadena de frío, para no perjudicar la conservación del producto.

Envasado y contaminación de productos congelados

En el caso de los platos preparados específicamente, tienen cada vez más penetración en el mercado español, por lo que se ha incrementado su variedad y disponibilidad.

Generalmente las empresas de congelados envasan el producto en recipientes plásticos, y en algunos casos utilizan atmósferas protectoras para su mejor conservación, como el envasado al vacío y la atmósfera modificada, que permite conservar los alimentos congelados o bien refrigerados por un tiempo mayor.

Los alimentos congelados suelen tener una vida útil de meses si se conservan adecuadamente.

Datos sobre el mercado de los congelados

Según el estudio de la consultora Euromonitor sobre el sector de los congelados y publicado en la revista Conxemar:

  • El total de ventas de productos congelados en 2008 fue de 338,5 miles de toneladas, destacando las verduras y vegetales con 133,5 miles de toneladas y las comidas preparadas con 56,5 miles de toneladas.
  • En el caso de los pescados y mariscos congelados, es el sector que más promete, ya que entre 2005 y 2008 se ha reportado un aumento de un 29,60%.
  • Se prevé una bajada de precios en el sector debido a la saturación en el mercado de productos congelados, así como por el desarrollo de nuevas tecnologías de congelación.
  • Los productos más vendidos son los calamares, croquetas, nuggets y pollo empanado.
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